小6で「大人のようなサッカーをしていた」。ガンバ大阪に見いだされた“井手口陽介”という才能

2017年09月01日

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31日（木）に行われた『2018 FIFAワールドカップロシア アジア最終予選』オーストラリア戦、日本代表は２－０で勝利し、6大会連続となるW杯出場を決めました。そんな大事な試合で、日本の勝利を決定づける豪快なミドルシュートを決めた井手口陽介選手（ガンバ大阪）はどんなジュニア時代を過ごしたのでしょうか。『僕らがサッカーボーイズだった頃3』より一部抜粋して紹介します。

『僕らがサッカーボーイズだった頃3』より一部抜粋

（文●元川悦子　写真●Getty Images）

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18歳でJデビュー

　2015年ゴールデンウィーク初日ということで、この年にJ1初昇格を果たした松本山雅の大勢のサポーターを迎えて万博記念競技場で行われた2015年4月29日のJ1第8節。アジアチャンピオンズリーグ（ACL）とJリーグの過密日程を強いられていたガンバ大阪の長谷川健太監督は、満を持して18歳の将来性抜群のボランチ・井手口陽介をスタメンでピッチに送り出した。

　これまでガンバ大阪のボランチには、日本代表通算152試合という前人未到の大記録を打ち立てた遠藤保仁、2010年南アフリカ・2014年ブラジル両ワールドカップに出場した今野泰幸、そして2002年日韓ワールドカップに出場経験を持つ大ベテランの明神智和（現AC長野パルセイロ）という実績十分の面々がひしめいていた。

　その中に割って入ろうとしていたのが、アカデミー出身の井手口。Jデビュー戦ではやや緊張感も見られたが、遠藤とのコンビネーションは悪くなく、キャプテンを後方からしっかりとサポートし、時には自らも前へ出ようとする。結局、62分に今野と代わってベンチに下がることになったが、この日のガンバは宇佐美貴史の決勝点で1－0で勝利。彼は幸先のいいプロの第一歩を踏み出すことに成功した。

　この若者をスタジアムで目に焼きつけていたのが、母・亜紀子さんだった。「お母さんはたぶん、自分がプロになれたことが一番うれしかったのかな。このデビュー戦もそうだったけど、僕がベンチに入ったら必ずスタジアムに来て、応援してくれています。自分がA代表に入ったり、海外で活躍しているところを見せられたら、もっと親孝行やと思うし、うれしいと思うんで、目標はそこにあります」と井手口は神妙な面持ちで母への秘めた思いを口にした。

　そんな彼の当面のターゲットは二つある。一つは2016年夏のリオデジャネイロ五輪の舞台に立つこと。「一番近い目標がリオへ行くことです。そのためにも守備はもちろんですけど、ボランチとして攻撃で飛び出していったり、ゲームを作ったり、決定的なパスをもっともっと増やしていかないといけないと。そこが課題です」と本人もやるべきことを明確に見据えている。

　もう一つは、遠藤・今野という鉄板ボランチの間に割って入ることだ。「プロデビューから1年が経って、パフォーマンスは非常によくなっています。2人にもかなり近い位置まで来ています。課題は最後の仕事ができるようになるかどうかじゃないですかね。シュートもいいものを持っているんだけどゲームの中ではなかなか打てないんで、そこだけじゃないかなと思います」と長谷川監督も手ごたえをつかんでいる様子だった。

　ガンバ大阪、そして日本サッカー界の近未来を担うであろうスケール感のあるボランチの少年時代に遡ってみることにする。

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