頑固で貪欲。「チームメイトにパスを出さない」ほど勝気だった南野拓実の中学時代

2019年01月29日

コラム

南野×室屋
【幼馴染の南野拓実（左）と室屋成（右）。小学生時代からお互いの実力を認め合う関係性だった】

ユースを回避して高校へ行く道も考えた

　ボランチとして献身的にサポートを惜しまず、時には決定的なパスも出してくれる秋山のような仲間にも恵まれ、壁にぶつかりながらも比較的順調に成長していた南野。そんな彼をゼッセル熊取のジュニアユースに残った室屋はただ遠くから眺めるしかなかった。

　自身はセレッソU-15 のセレクションに落ち、地元に残っていたが、南野率いるセレッソと中学時代に試合をする機会が巡ってきた。そこで信じ難い力の差に直面。彼はショックを隠せなかった。

「その試合では、拓実が途中から出てきてハットトリックを決められました。やられた瞬間、『ものすごい差がついたな』と愕然としたし、自分自身の将来を諦めかけました。正直、『もうサッカー辞めようかな』くらいの気持ちになったのも事実です。

　ただ、逆にグングン成長している拓実を見て、自分も頑張らないといけないという思いも湧いてきました。それまでは全国トップの強豪校に進もうとは考えていなかったんですけど、俺も夢を持って前へ進まなきゃいけないとも感じました。青森山田行きを決めたのは、黒田（剛）監督がゼッセルの杉山さんと同じ大阪体育大出身で、青森山田が奈良のインターハイに出たときに練習参加させてもらって『ウチに来い』と言われたことでした。

　自分は右サイドハーフでドリブルしていただけだったんですけど、『山田ならチャンスがある』と言葉をかけてもらえた。自分を変えて、少しでも拓実に近づきたいと思ったのも確かでした」と室屋は苦しんだ中学時代の胸中を打ち明ける。

　セレッソ通いに明け暮れていた南野は小学校時代の親友の思いを知らずにいた。彼は彼で「このままセレッソにいていいのか」と迷うことも皆無ではなかったのだ。兄が高校サッカーへ進んだことに加え、自身の選手権への憧れもあり、ユースを回避して高校へ行く道も一度は考えたという。

「中3の春、当時の古賀琢磨監督（現ミャンマーアカデミー「マンダレー」監督）に『高校サッカーへ行きたい』と面と向かって言ったんです。そしたら『お前は胸に何をつけているんや。プロになりたいんやろ』と。その強い言葉を聞いて、セレッソに残ろうと思いました。

※ユース以降のエピソードは『僕らがサッカーボーイズだった頃3』をご覧ください！