サッカーをやめようとさえ考えた。酒井宏樹の“運命を変えた”サイドバックへの転向

2018年06月27日

コラム

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【2009-14まで柏レイソルの監督を務めたネルシーニョ監督】

感謝の気持ちと謙虚さが酒井の武器

　帰国後、センターバックとしてベンチ入りしはじめたが、レギュラー定着まであと一息足りない。くすぶっていた酒井に目をつけたのがネルシーニョ監督だった。2011年3月11日 に起きた東日本大震災発生後の中断期間のキャンプで、名将が右サイドバックに試したことが、大きな転機となる。Jリーグ再開後2試合目のヴァンフォーレ甲府戦で田中順也の同点ゴールをアシストして結果を出すと、そこから一気にブレイク。瞬く間に五輪代表、A代表へとステップアップし、さらに柏のJ1初制覇とＪリーグベストヤングプレーヤー賞を両獲りする離れ業までやってのけた。

「僕の場合は試合に出るまでがすごく苦しむ。でも、出ちゃえば絶対活躍できるという自信もつきました。中学時代、プロ1年目と出られない時期が何度もあって、自分の中でいろいろ悩んだけれど、そういう経験をしたことが大きかった。精神的な課題は克服できたのかなと思っています」

　2012年5月のアゼルバイジャン戦（エコパスタジアム）で国際Aマッチデビューを飾り、今ロンドン五輪とドイツ・ブンデスリーガ1部・ハノーバー96に移籍するなど、酒井宏樹は今、飛ぶ鳥を落とす勢いだ。しかし、彼がおごり高ぶったことは一度もない。

　2011年の大活躍で注目度が一気にアップしたあとも、日立台での練習後には最後まで残ってファンサービスを続け、応援してくれるファン一人ひとりに感謝する姿は全く変わらなかった。“こんなに謙虚な若者は滅多にいない”と感心されることも少なくない。

　 こうした立ち振る舞いができるのも、恩師・吉田監督の口癖である「レイソルのエンブレムを背負って試合に出る以上、責任をもて。ベンチには出たくても出られない選手がいるんだ」という言葉が脳裏に刻みこまれているから。酒井はどれだけ多くの人に自分が支えられているかを強く感じながら、ボールを蹴りつづけているのだ。

　 多くの人々に支えられ、今の自分がある。感謝と謙虚さを胸に、酒井は今日もピッチに立つ。

＜関連リンク＞
・2018 FIFAワールドカップ ロシア　特設ページ
・「正直、レイソルは好きじゃなかった」。酒井宏樹はなぜJクラブへの進路を選択したのか

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＜プロフィール＞
酒井宏樹（さかい ひろき）

少年時代：柏マイティーFC
中学時代：柏レイソルジュニアユース
高校時代：柏レイソルユース

1990年4月12日、千葉県生まれ。DF。中学生になった2003年に柏レイソルジュニアユースに入団。その後、ユースを経て、高校3年生時には2種登録。2009年からトップチームへ昇格した。スピードを活かしたダイナミックなオーバーラップから、鋭いクロスを上げて、チームの得点機をつくりだす。2011年シーズンには右サイドバックとして先発出場を続けて、柏レイソルのJ1初優勝の快挙に貢献。Jリーグベストイレブン、Jリーグベストヤングプ レーヤー賞を受賞した。2014年ブラジルワールドカップ最終予選にも出場した。2012年夏にはハノーバー96へ移籍。現在はフランスのマルセイユでプレーする。

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